[UNSL] Crean un manto biodegradable para inhibir malezas para el cultivo orgánico

[Prensa UNSL]

Noticias
Universidad Nacional de San Luis
4 de octubre de 2019

Crean un manto biodegradable para inhibir malezas para el cultivo orgánico

Se trata de un recubrimiento biodegradable para huertas que impide el
crecimiento de malezas de forma natural favoreciendo la producción de
alimentos orgánicos. Ecomanto fue uno de los proyectos que participó del
concurso universitario de innovación UNSL Xi.

Un grupo interdisciplinario de investigadores se propuso colaborar con el
medio ambiente, partiendo de la preocupación que genera para la agricultura
y el medio, el desecho de polietilenos y plásticos que no se degradan de
forma natural (como los silobolsas que se utilizan para el acopio de
cereales).

El recubrimiento tradicional, con materiales derivados del petróleo, una vez
que cumplen su ciclo de vida útil, perduran en el ambiente luego de ser
desechado, contaminando y alterando los ciclos naturales de la vida animal y
vegetal. Si bien se pueden reutilizar en otras aplicaciones, aunque no
tengan las mismas prestaciones, el problema ambiental no se resuelve.

Desde el proyecto se intentan reemplazar los materiales o polímeros
sintéticos por biodegradables. Por ser de un material obtenido de fuentes
naturales, renovables y biodegradables como lo son los biopolímeros, al
finalizar su función puede ser depositado sin problema en los suelos ya que
con el tiempo éste los absorbe de manera limpia y sustentable.

En este caso se trata de un biopolímero que se extrae de la cáscara de
frutos cítricos a través de un método que es la hidrólisis ácida o básica.
«Se puede poner a hervir esa cáscara en un medio, en ciertas condiciones de
pH y con métodos de extracción en los que te vas quedando sólo con el
biopolímero», explicó la Dra. María Guadalupe García, responsable de la
propuesta.

La idea es lograr un manto que sea biodegradable, en la búsqueda de las
mismas prestaciones que el sintético, que se obtenga de una fuente natural,
renovable, que incluso está al alcance porque es un producto que se obtiene
y produce en nuestro país.

Como grupo además se propusieron el desafío, en cuanto a la innovación, de
que su producto no se presente en forma de rollo como usualmente se hace o
se vende con los sintéticos, sino a través de una generación in situ. El
producto consiste en un componente sólido (pectina) que mezclado con agua y
aditivos se transforma en una película al ser rociado sobre el suelo. Esta
película bloquea el crecimiento de la maleza. El kit contiene todos los
elementos e indicaciones para que el usuario pueda prepararlo y aplicarlo de
manera sencilla en su huerta con la ayuda de una maquina pulverizadora
convencional.

«El biopolímero se disuelve en un solvente que es agua, o sea que es cero
nocivo ya que no tiene ningún tipo de toxicidad (…) Indica cómo prepararlo y
después cómo aplicarlo para que se forme la película porque sí necesitamos
que se rocíe y al cabo de un cierto tiempo aparezca una película formada que
se visualiza sobre la tierra (…) Se forma el manto y después se trabaja como
si fuera una película de las sintéticas comerciales», aclaró García.

Para su preparación se disuelve el contenido del «recipiente 1» en diez (10)
litros de agua, una vez disuelto, se agrega el contenido del «recipiente 2»
y se mezcla. Para su aplicación, se deberá verter la preparación en un
rociador, aplicar sobre el suelo de cultivo de manera continua y abundante
cubriendo toda la superficie, para luego realizar las perforaciones en la
tierra y colocar la semilla o plantin.

«Cualquier persona, sea ama de casa o que le guste hacer jardinería, un
vivero, una huerta comunitaria, lo puede aplicar (…) Se formará una película
in situ y se trabajará de la misma manera que con el cultivo de hortalizas.
Se siembra la semilla, donde deberá hacerse un hueco en la tierra y donde
sólo crecerá esa semilla porque el resto estará cubierto por este manto que
impedirá la llegada de la luz, por lo tanto las malezas no van a lograr
hacer la fotosíntesis y no crecerán (…) Si alguna de ella lograra germinar y
empezar a crecer, se encontrará con el impedimento mecánico de que tiene una
película arriba», dijo la investigadora.

Lo beneficioso del manto en sí es que impide el crecimiento de malezas sin
el agregado de químicos, y eso en definitiva favorece y promueve el cultivo
y producción de alimentos orgánicos (que hoy por hoy su valor encarece), con
el agregado que eso tiene para personas embarazadas, gente que tiene
alergias, grupos de riesgos y para la sociedad en general.

La idea es usar un polímero que sea biodegradable, con las prestaciones de
los mantos sintéticos, pero además generarlo in situ, porque eso implica que
no haya que modificar ningún tipo de maquinaria, ni comprar un dispositivo
especial para colocarlo, con un simple rociador, aplicando la técnica de
procedimiento de preparación y aplicación brindada se genera in situ. Pero
además tiene otro beneficio que es que no se necesita recolectarlo después
de la cosecha.

Los mantos sintéticos o de polietileno, hoy por hoy cumplen un ciclo de 90 a
120 días y después hay que removerlo porque ya están agujereados o porque
erosionaron con las condiciones climáticas y no se pueden reutilizar como
tal, se tienen que levantar, arar la tierra y volver a preparar el terreno.

«En este caso, con Ecomanto, no haría falta ni siquiera removerlo, vos lo
arás con la propia tierra porque es un componente que viene de la naturaleza
de la cáscara de frutos cítricos, se biodegrada, incluso contribuiría al
abono de la propia tierra, entonces lo arás junto con la tierra y volvés a
armar tu surco, volvés a aplicar la película en forma de spray y arrancás
con el ciclo de nuevo (…) Tiene muchos beneficios», remarcó la Doctora en
Química.

Se han pensado en distintas escalas de aplicación del proyecto. Una primera,
a pequeña escala, sería a nivel hogar, también en huertas de escuelas,
huertas comunitarias, viveros y escalar después a huertas más grandes de
gente que se dedique a producir hortalizas para la venta.

El kit se pensó para adquirirse en distintos puntos de venta como comercios
de venta de productos agrónomos, hasta los grandes supermercados en la
sección de jardinería. «Si alguien quiere usar el manto para el control de
malezas de su huerta puede ir y adquirirlo directamente de la góndola»,
manifestó.

 

Sobre el concurso

Participar del concurso y ganarlo les hubiera permitido avanzar en la etapa
de formación de la película por spray, realizando una serie de estudios que
deben completar para poder brindarle al consumidor y al cliente, las pautas
claras de cómo aplicarlo y optimizar ciertas condiciones del proceso. «Se
trabaja en estrategias para reducir costos y que sean equivalentes al del
polietileno, ya que es difícil competir con ello por sus costos mínimos (…)
Hay que lograr que sea competitivo y generar conciencia de su uso», dijo
Guadalupe.

La especialista además expresó su gusto por participar de UNSL Xi: «nosotros
que hasta ahora sólo habíamos hecho investigación, no habíamos participado
de un concurso de innovación y nos cambió la forma de pensar».

Comentó que con el avance del concurso fueron evolucionando, desde los
objetivos hasta el nombre que en un primer momento se había pensado,
cambiaron. «Ese cambio estuvo bueno y nos quedamos con ganas de más, fue el
puntapié inicial, nos quedan muchas cosas por aprender y nos gusta mucho lo
de la innovación, así que vamos a seguir con el proyecto adelante»,
manifestó.

Intervinientes

El equipo de trabajo lo conformó una química (FQByF), un ingeniero agrónomo
(FICA) y una licenciada en nutrición (FCS), como los tres (3) docentes
involucrados.

Al grupo se incluyeron estudiantes de posgrado, analistas químicos,
graduados en ingeniería en alimentos, diseñadores industriales, licenciados
en ciencia y tecnología de los alimentos, y licenciados en química.

«Hicimos un grupo bien interdisciplinario, por supuesto que cada uno tuvo su
aporte y fue sumamente importante», dijo la responsable del proyecto.

 

Prensa UNSL
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